(응답하라) 뇌를 지키고, 치매를 늦추는 붉은 열매, 구기자!

 

“어제 뭐 먹었는지 또 깜빡했네…”
“내가 이 말을 왜 하려고 했더라?”

나이가 들수록 누구나 한 번쯤 이런 경험을 하게 됩니다.
50대 중반부터 서서히 시작되는 기억력 저하. 그리고 어느 순간 문득 드는 걱정,
“혹시 나도 치매가 시작되는 걸까?”

하지만 다행히도, 우리 몸은 조금만 더 신경 써주면 회복하고 유지할 힘을 가지고 있습니다.
최근에는 이러한 뇌 건강에 도움을 줄 수 있는 자연의 식재료, 그중에서도 ‘구기자(枸杞子)’가 학계의 주목을 받고 있습니다.

---

구기자, 단순한 열매가 아니었습니다

구기자는 예로부터 ‘눈을 밝게 하고, 정기를 채우며, 늙지 않게 한다’는 효능으로 알려져 왔습니다.
《동의보감》에서도 “신장을 보하고, 정기를 북돋우며, 백발을 검게 하고 오장을 튼튼하게 한다”는 기록이 남아 있을 정도로 귀하게 여겨졌던 약재입니다.

최근에는 구기자의 전통적인 효능을 넘어, 치매 예방과 뇌신경 보호에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 다양한 과학적 연구 결과들이 발표되고 있습니다.

---

과학이 주목한 구기자의 뇌 건강 효과

🧠 1. 뇌 신경세포 보호 효과

중국 북경대 약학대학에서 진행된 동물 실험에 따르면, 구기자 추출물을 섭취한 실험쥐는 기억과 학습을 담당하는 해마(hippocampus) 부위의 신경세포 손상이 현저히 줄어든 것으로 나타났습니다.
또한 산화 스트레스 지표가 감소하고, 뇌세포 재생 관련 지표가 증가한 점도 함께 관찰되었습니다.
이는 구기자가 노화로 인한 뇌 손상으로부터 신경세포를 보호하는 역할을 할 수 있음을 시사합니다.

---

🧠 2. 인지 기능 향상 가능성

2021년 발표된 중국 남방의과대학 연구에서는 경도 인지장애(MCI)를 앓고 있는 노인을 대상으로 12주간 구기자 추출물을 복용하게 한 결과,

• MMSE(간이정신상태검사) 점수 향상
• **MoCA(몬트리올 인지평가)**에서 기억력, 언어력, 주의력 등 인지 항목에서 유의미한 개선
  이 관찰되었습니다.

이 연구 결과는 구기자가 초기 치매 예방 및 인지 저하 완화에 도움이 될 수 있는 가능성을 보여주고 있습니다.

---

🧠 3. 알츠하이머병 원인물질 억제

2020년 광저우 의과대학에서는 구기자의 주요 활성 성분 중 하나인 **Lycium barbarum polysaccharide (LBP)**가
✔ 알츠하이머병의 주요 원인인 베타 아밀로이드 단백질의 축적 억제
✔ 뇌 염증 유발 물질(사이토카인)의 분비 감소
에 효과가 있다는 연구 결과를 발표하였습니다.

이는 구기자가 단순히 기억력 향상 차원을 넘어, 치매의 병리적 진행 자체에 긍정적인 영향을 줄 수 있는 가능성을 보여주는 결과입니다.

---

구기자, 어떻게 섭취하는 것이 좋을까요?

구기자는 보통 말린 열매 형태로 판매되며, 차로 우려 마시거나 음식에 넣어 섭취하는 것이 일반적입니다.
하루 10~20g 정도의 양이 적당하며, 다음과 같은 방식으로 드시는 것이 좋습니다.

• 차로 마시기: 뜨거운 물에 말린 구기자 10~15g을 넣고 10분 이상 우려 마십니다.
• 음식에 넣기: 죽, 밥, 샐러드, 요거트 등에 토핑으로 활용 가능합니다.
• 술로 담기: 구기자주는 기력 회복에 좋다는 민간요법도 있습니다.

단, 구기자는 혈당을 낮추는 성분도 포함하고 있으므로, 당뇨약을 복용 중인 분은 전문가와 상담 후 섭취하시는 것이 안전합니다.

---

실생활 경험과 반응

구기자를 꾸준히 섭취한 분들 사이에서는 다음과 같은 반응도 있습니다.

• “집중력이 돌아오는 느낌이다.”
• “기억력이 흐려지던 게 조금은 덜해진 것 같다.”
• “아침에 머리가 맑아지는 느낌이 든다.”

물론 이는 개인의 주관적인 체감일 수 있지만, 꾸준한 섭취와 함께 뇌 건강에 좋은 생활 습관을 유지한다면 인지 저하를 예방하고 두뇌 활동을 건강하게 유지하는 데에 도움이 될 수 있습니다.

---

치매 예방, 오늘부터 실천하는 것이 중요합니다

치매는 누구나 두려워하는 질환이지만, 그 시작은 아주 작고 평범한 습관 하나에서 달라질 수 있습니다.
뇌를 보호하는 음식을 꾸준히 섭취하고, 스트레스를 줄이며, 규칙적인 수면과 운동을 병행하는 것이 중요합니다.

그 첫걸음을 오늘 구기자 한 줌으로 시작해보는 건 어떨까요?

지금의 작은 선택이 몇 년 후의 삶의 질을 좌우할 수 있습니다.
뇌 건강이 궁금하신 분들께, 구기자라는 자연의 선물을 권해드립니다.

 

 

 

(응답하라) 『동의보감』도 극찬한 보약, 구기자! / 구기자 효능 / 진도농협

 

(응답하라) 단양 철쭉제에서 만난 보물, 구기자! / 구기자 효능 / 진도농협

 

(응답하라) 위암 수술 후 '구기자' 건강 회복에 도움이 될까?