(응답하라1004) 왜 나는 '고맙다'는 말을 쉽게 하지 못할까?

 

어릴 적 기억을 떠올려보자. 친구가 내 대신 필기를 해줬을 때, 부모님이 정성껏 도시락을 싸주셨을 때, 선생님이 칭찬해줬을 때… 분명히 마음속으로는 고마웠지만, 정작 "고마워"라는 말이 입 밖으로 나오지 않았다. 그냥 고개만 끄덕이거나 어색한 미소로 넘어갔다.

"나중에 말해야지" 하다가 타이밍을 놓친 적도 많았다. 어떤 때는 "굳이 말 안 해도 알겠지?" 하며 넘어가기도 했다. 그런데 이렇게 감사 인사를 자주 미루다 보니, 어느 순간 나도 남들에게 ‘고맙다’는 말을 듣지 못하는 사람이 되어 있었다.

혹시 나만 이런 걸까?

생각보다 많은 사람들이 '고맙다'는 말을 어려워한다. 그렇다면 우리는 왜 이렇게 감사 인사를 쉽게 하지 못할까? 심리적 요인부터 문화적인 영향까지, 다양한 이유를 살펴보자.

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1. 감사하는 마음이 있지만, 표현하는 게 어색하다

사실 우리는 감사하는 마음이 없는 것이 아니다. 하지만 말로 표현하는 건 또 다른 문제다.

🔹 감사 표현은 습관이다
어릴 때부터 감사 인사를 자주 하는 환경에서 자랐다면 자연스럽게 표현할 가능성이 크다. 하지만 그렇지 않다면 어색하게 느껴질 수밖에 없다. 연구에 따르면, 어린 시절 부모가 자주 "고마워"라고 말하는 모습을 보며 자란 아이들은 성인이 되어서도 감사 표현을 더 쉽게 한다고 한다.

🔹 타이밍을 놓쳐버린다
감사의 말을 하려다가 적절한 순간을 놓치는 경우도 많다. "지금 말하기엔 너무 늦었나?" 하는 생각이 들면 그냥 넘어가게 된다. 하지만 사실 감사 인사는 언제 해도 늦지 않다. 오히려 예상치 못한 순간의 감사 표현이 더 큰 감동을 줄 수 있다.

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2. 감사하면 ‘약한 사람’처럼 보일까 봐?

감사 표현을 어려워하는 사람들 중 일부는 ‘고맙다’고 말하면 자신이 약해 보일까 봐 걱정한다.

🔹 경쟁 사회의 영향
특히 한국처럼 경쟁이 심한 사회에서는 "고맙습니다"라는 말이 마치 상대에게 빚을 지는 것처럼 느껴질 때가 있다. 그래서 "덕분에 잘 해결됐어요"라고 돌려 말하거나, 감사의 말을 아예 생략하기도 한다.

🔹 자존심 문제
어떤 사람들은 감사 인사를 하면 자신의 부족함을 인정하는 것처럼 느끼기도 한다. 예를 들어, 회사에서 동료의 도움을 받았을 때 "고맙습니다"라고 하면 "내가 못해서 도움받은 거 아닌가?" 하는 생각이 들 수 있다.

하지만 감사 표현은 결코 약함을 의미하는 것이 아니다. 오히려 감사 인사를 자주 하는 사람들이 더 좋은 인간관계를 유지하고, 심리적으로도 건강하다는 연구 결과가 많다.

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3. 문화적인 요인도 한몫한다

🔹 한국에서는 감사 표현이 비교적 절제된 편
서양에서는 작은 일에도 "Thank you!"를 자주 사용하지만, 한국에서는 감사 표현을 조금 더 절제하는 경향이 있다. 특히 가족이나 친한 사이에서는 감사 인사를 생략하는 경우가 많다. "가족끼리 뭐 이런 걸"이라는 분위기가 대표적이다.

🔹 공감형 문화 vs. 개별형 문화
서양은 개인주의 문화가 강해 감사 표현을 통해 관계를 확인하려는 경향이 있다. 반면, 한국은 공감형 문화로, 굳이 말로 하지 않아도 상대가 알아줄 것이라는 기대가 있다. 하지만 시대가 변하면서 이제는 감사 표현도 적극적으로 하는 것이 더 좋은 관계를 만드는 데 도움이 된다.

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4. 감사 인사는 나에게도 좋은 영향을 준다

감사를 표현하는 것은 단순한 예의가 아니다. 오히려 ‘나’를 위한 행동이기도 하다.

🔹 심리적 안정감과 행복감 증가
미국 UC 버클리 연구팀의 실험에 따르면, 하루에 한 번씩 감사 일기를 작성한 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 스트레스가 줄고 행복감이 높아졌다고 한다.

🔹 인간관계가 더 좋아진다
감사 표현을 자주 하는 사람일수록 주변 사람들과 더 좋은 관계를 맺는다는 연구도 있다. 심리학자 존 고트먼은 "결혼 생활에서도 감사 표현을 자주 하는 부부가 그렇지 않은 부부보다 더 행복한 관계를 유지한다"고 밝혔다.

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5. 감사 표현, 이렇게 연습해보자

✔ 작은 일부터 감사 표현하기
커피를 사주거나 문을 열어주는 작은 행동에도 "고마워"라고 말하는 연습을 해보자.

✔ 감사 일기 쓰기
매일 감사했던 일을 세 가지씩 적어보면 감사 표현이 훨씬 자연스러워진다.

✔ 감사 인사를 문자나 메모로 먼저 시작하기
말로 하는 것이 부담스럽다면, 문자나 메모로 먼저 연습해보는 것도 좋은 방법이다.

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마치며 – 감사 표현, 어렵지 않다!

누군가에게 "고맙다"고 말하는 건 처음엔 어색할 수 있다. 하지만 작은 순간부터 표현하기 시작하면 점점 더 자연스러워진다. 감사는 관계를 더 따뜻하게 만들 뿐만 아니라, 나 자신에게도 긍정적인 영향을 준다.

혹시 지금 바로 떠오르는 고마운 사람이 있는가? 그렇다면 지금 당장, "고마워"라는 한 마디를 전해보자. 😊

 

 

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