(응답하라1004) 내 행복의 기준은 왜 이렇게 높을까? / 난 행복하지 않은가?

 

주말 오후, 아내와 함께 내가 가장 좋아하는 음식점에 갔다. 이곳은 단순히 맛이 좋아서가 아니라, 그 음식이 주는 특별한 감각이 있기 때문에 오랫동안 나의 단골집이었다. 오랜만에 먹는 그 음식은 여전히 완벽했고, 기분 좋은 포만감이 밀려오고 있었다. 그런데 그 순간, 옆 테이블에서 들려온 대화가 나의 귀에 쏙 박혔다.

평범해 보이는 한 가족이 함께 식사를 하고 있었다. 특별할 것 없는 대화 속에서, 한 남성이 이렇게 말했다.

“아, 지금 너무 행복하다.”

그의 목소리는 진심이 담겨 있었다. 이유는 명확하지 않았지만, 단순히 좋은 사람들과 맛있는 음식을 먹는 이 순간이 행복하다는 의미 같았다. 그런데 이상하게도 나는 그 말을 듣는 순간, 뒤통수를 한 대 맞은 것처럼 멍해졌다.

‘행복? 나는 최근에 행복을 느껴본 적이 있나?’

곰곰이 생각해보았다. 하지만 쉽게 대답할 수 없었다. 나에게 행복은 마치 하늘에 닿아야만 얻을 수 있는 감정처럼 너무나 높고 어려운 것이었다. 목표를 이루거나, 아주 특별한 날에만 느낄 수 있는 감정처럼 여겨졌던 것 같다. 반면, 저 남성은 그저 가족과 식사를 하는 것만으로도 행복을 느끼고 있었다. 왜 나의 행복은 이렇게 소소한 것에서 오지 않았을까?

행복의 기준, 우리는 왜 높게만 설정할까?

사람마다 행복을 정의하는 기준은 다르다. 심리학적으로 보면, 마틴 셀리그만의 긍정심리학 이론에 따르면 행복은 '쾌락적 행복(hedonic happiness)'과 '유의미한 행복(eudaimonic happiness)'으로 나뉜다. 전자는 즉각적인 기쁨을 주는 요소들, 후자는 삶의 의미와 성취감을 기반으로 한다. 또한, 문화적으로도 행복의 기준은 다르다. 서구권에서는 개인의 성취와 자유가 행복의 중요한 요소로 여겨지는 반면, 동양권에서는 가족, 공동체와의 조화가 행복의 중요한 요인으로 작용한다. 어떤 사람에게는 높은 연봉, 멋진 집, 사회적 성공이 행복의 기준일 수 있다. 하지만 이런 목표들은 달성하기까지 오랜 시간이 걸리고, 도달했다고 해서 영원히 행복할 수 있는 것도 아니다.

반면, 어떤 사람들은 아주 작은 순간에서 행복을 찾는다. 예를 들면,

• 아침에 마시는 따뜻한 커피 한 잔
• 좋아하는 노래가 우연히 흘러나오는 순간
• 오랜만에 친구와 나누는 짧은 대화

이런 사소한 순간들이 쌓이면 인생 전체가 행복으로 가득 찰 수 있다. 하지만 우리는 이런 작은 행복들을 종종 간과하고, 더 크고 더 대단한 것을 원하며 스스로를 힘들게 만든다.

‘행복’을 다시 배우는 연습

행복을 느끼기 어려운 사람들에게는 공통적인 특징이 있다. 바로 ‘행복을 인지하는 습관’이 부족하다는 것이다.

행복을 연습하는 방법으로는 다음과 같은 것들이 있다. 하버드대학교의 심리학자 숀 에이커는 그의 연구에서 '행복 습관'을 실천하는 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 스트레스에 강하고 더 높은 성취감을 느낀다고 밝혔다. 일상의 작은 변화가 행복을 지속적으로 증가시킬 수 있다는 것이다.

1. 일상의 작은 순간을 기록하기
   • 매일 하루 중 좋았던 순간을 기록하는 습관을 들이면, 행복한 기억이 쌓이면서 긍정적인 감정을 더 자주 느낄 수 있다.
2. 비교하지 않기
   • 다른 사람과 비교하는 순간, 내 삶의 소소한 행복은 작아 보이기 마련이다. 나만의 기준을 세우고, 내 삶 속에서 좋은 것들을 찾아보자.
3. 지금 이 순간에 집중하기
   • 과거나 미래에 대한 걱정보다는 지금의 순간을 온전히 느끼는 것이 중요하다. 행복은 멀리 있는 것이 아니라, 바로 지금 이 순간에도 존재한다.

결론

옆 테이블의 남성처럼, 나도 언젠가 ‘지금 이 순간이 너무 행복하다’라고 자연스럽게 말할 수 있을까?

아마 가능할 것이다. 다만, 나의 행복이 꼭 거창해야 한다는 생각부터 내려놓아야 한다.

사실 행복은 거창한 것이 아니다. 사랑하는 사람과 함께 밥을 먹고, 따뜻한 햇볕을 느끼고, 좋아하는 음악을 들을 때도 충분히 행복할 수 있다. 그동안 나는 하늘에 닿아야 행복하다고 생각했지만, 행복은 이미 내 주변에 가득했는지도 모른다.

지금 이 글을 읽는 당신도, 오늘 하루를 마무리하며 자신에게 이렇게 물어보면 좋겠다. '나는 오늘 행복을 느낀 순간이 있었을까?' 그리고 만약 떠오르지 않는다면, '내가 행복을 느낄 수 있는 작은 순간들은 무엇이 있을까?'라고 한 번 더 생각해보자.

‘나는 오늘 행복을 느낀 순간이 있었을까?’

아마, 곰곰이 생각해보면 분명히 하나쯤은 있을 것이다.

 

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